През последните десетилетия сексуалността, която винаги е тревожен въпрос в религията, се превърна в център на спорове в американските религиозни органи. Докато борбата за граждански права, протестът срещу войната във Виетнам и разискванията по икономически въпроси по-рано разкъсваха такива органи, елементите на „сексуалната революция“ - промени в разбирането на ролите на пола, правата на жените, брака и развода, абортите и контрацепцията , съжителство и сексуален лиценз - вече са доминиращи. Никой обаче не е застрашил по-добре мира на църквите или е заемал по-голямо внимание от техните семинарии, работни групи и деноминационни събрания, отколкото хомосексуалността. Църквите и синагогите са се борили с ръкополагането на обявените гейове и лесбийки в министерството, религиозното разбиране на хомосексуалните права, благословията за „гей бракове“и легитимиране или осъждане на начина на живот, свързан с хомосексуалността.
Противоречието се засилва.
Засилените противоречия са резултат от множество фактори. Първо, признаването на хомосексуалността е част от общата сексуална революция, за която религиозните организации не могат да мълчат. Също така въпросът се появи в живота на членовете на църковните сборове и по този начин трябваше да се разгледа. Освен това писанията и традициите на всички религии имаха много какво да кажат по темата и тези изказвания не можеха да бъдат избегнати в лицето на социалните и културни промени в края на 20 век. Освен това активизмът в гей и лесбийските общности намери израз в официално организирани групи по интереси в много деноминации и те няма да мълчат, за да запазят мира в църквите.
Научните дебати за това дали хомосексуалните тенденции се предават генетично (и по този начин част от „съдбата“) или са придобити културно (и следователно въпрос на избор) също са имали последици за религиозния дебат. По-консервативните съветници често твърдят, че хомосексуалистите могат да променят ориентацията си и че във всеки случай трябва да бъдат безбрачни през целия живот. Религиозните активисти виждат, че задължението на църквите е да се обръщат към обществото, но самото общество е разкъсано по хомосексуалния въпрос. И накрая, СПИН, често свързан с хомосексуалността, особено в САЩ, се проявява в свещеничеството, министерството и светския живот на сборовете, предизвиквайки морално осъждане от някои религиозни агенции и говорители, но съчувствие и бдителност от други.
Консерваторите и либералите не са съгласни.
В резултат религиозните тела бяха поляризирани. По-консервативните римокатолически, православни и евангелски и фундаменталистки протестантски органи се възползваха от няколко библейски текста и исторически табута или проскрипции, за да осъдят всички хомосексуални изрази. По-либералните елити в католицизма и масовия протестантизъм, както при реформата и консервативния юдаизъм, се обявиха за хомосексуалните права в обществото, тълкуваха по-щедро писанията и се застъпиха за по-открито приемане на министерството и участие на декларираните хомосексуалисти на всички нива на религиозна организация . Между тях - както между агресивните про-живот и про-изборните религиозни сили в спора за абортите - бяха огромното мнозинство от членовете на църквата и синагогата. Това мнозинство показа, че техните мисли не са били взети; те бяха в преход, преразглеждаха текстовете,преразглеждане на традициите, наблюдение на научни и политически дебати и опит за справедливост както за собственото им разбиране, така и за творческото предизвикателство, представено от събратя по вяра, които бяха „извън шкафа“ относно своята хомосексуалност.
Въпросът за мнозина беше библейската интерпретация. Всички страни се съгласиха, че както еврейските писания - Стария завет на християните - така и Новият завет почти никога не са разглеждали темата, въпреки че религиозната сцена на древния свят е дала основание на писателите да го направят. Мнозинството се съгласи, че малко от текстовете (Битие 18:20, 19: 4-11; Левит 18:22, 20:13; Второзаконие 23:18; Римляни 1: 24-27; I Коринтяни 6: 9; I Тимотей 1 : 10) обърна внимание на хомосексуалността в термини, информирани от това, което се вижда в съвременните лабораторни или клинични открития или в социалните науки. Една страна твърди, че онези, които са предпазливи към хомосексуалните изрази (често описвани прекалено просто и с възпалителни термини като „хомофобски“), са избирателни и легалистични при интерпретацията на текстове. Но тъй като такива противници не са търсели прилагане на други "Мозайка"законодателство от библейски времена, беше попитано защо те трябва да се концентрират върху един или два стиха в Левит, които сякаш се прилагат тук. Консерваторите, от друга страна, обвиниха онези, които биха утвърдили хомосексуалната практика или поне не биха я осъдили, в изкривяващо тълкуване на писанията. Докато ги четат, два или три пасажа изрично забраняват хомосексуалните действия. Особено трудно беше Римляни 1: 24-27, което за консервативните тълкуватели беше просто изобличаване на подобни действия. За страничните наблюдатели двете страни се бориха за равенство, неспособни да разрешат проблема или дори да се разберат.на усукващо тълкуване на писанията. Докато ги четат, два или три пасажа изрично забраняват хомосексуалните действия. Особено трудно беше Римляни 1: 24-27, което за консервативните тълкуватели беше просто изобличаване на подобни действия. За странични наблюдатели двете страни се бориха за равенство, неспособни да разрешат проблема или дори да се разберат.на усукващо тълкуване на писанията. Докато ги четат, два или три пасажа изрично забраняват хомосексуалните действия. Особено трудно беше Римляни 1: 24-27, което за консервативните тълкуватели беше просто изобличаване на подобни действия. За странични наблюдатели двете страни се бориха за равенство, неспособни да разрешат проблема или дори да се разберат.
Въпреки безизходицата, изданието продължи да получава гласност. Римокатолицизмът, вече ужилен от разкрития за малтретиране на деца от свещеници, понякога беше обвиняван в изостряне на ситуацията, като настояваше за изцяло мъжки духовенство и твърде често привличаше мъже с необичайни сексуални склонности. Онези, които се застъпваха за по-либерални възгледи за хомосексуалните изрази, твърдяха, че подобно обвинение е несправедливо спрямо гей мъжете, тъй като в края на краищата хетеросексуалните мъже в духовенството на протестантските деноминации, където министрите бяха свободни да се женят, понякога малтретираха жени и деца. Смъртта на редица духовници от СПИН донесе видимост на присъствието на гей свещеници и наблюдения, че има твърде голям брой затворени и незатворени гейове, привлечени към свещеничеството в църква, чието ръководство осъжда хомосексуалните възгледи и начин на живот.
В протестантизма войната се водеше чрез книги и брошури и имаше конфликти между представителните групи от всички страни, дебати за това, което се преподаваше в семинариите, и разгорещени и открити противоречия на пода на конфесионалните конвенции. Когато Пол Х. Шери, президент на Обединената църква на Христос, се присъедини към парламентарни групи от масовите протестантски църкви и Универсалното общество на църквите на Метрополитън (гей базирана група) в марш за правата на гей и лесбийки във Вашингтон, 25 април , 1993 г., Комисията за християнския живот на Южната баптистка конвенция и Християнската коалиция, оглавявана от Пат Робъртсън, осъдиха участниците направо.
Деноминационни отговори на хомосексуалността.
Извадка от деноминационни действия показва дълбочината на чувствата. Най-големият протестантски орган, Южната баптистка конвенция, заседаващ в Хюстън, Тексас, на 15-17 юни, издаде яростни и безпрецедентни осъждения на Pres. Бил Клинтън и вицепрезидент. Ал Гор, и двамата членове на Конвенцията, тъй като новата администрация даде признаци в подкрепа на хомосексуалните права в армията и другаде. Ултраконсервативната презвитерианска църква в Америка, на лятната си асамблея в Колумбия, Южна Каролина, показа изключително рядък вид нахлуване в живота на друго тяло, когато помоли християнската реформирана църква, също доста консервативна, да се покае за своето „отклонение от Писанията в доктрината и практикувайте "по въпроси като толерантността към хомосексуалността.
На Общото събрание на по-голямата и разпространена презвитерианска църква (САЩ), проведено в Орландо, Флорида, на 2-9 юни, никоя друга тема не привлече толкова голямо внимание и разгорещеност, колкото хомосексуалността. През 1991 г. църквата беше казала в „авторитетно“ изявление, че хомосексуалността „не е желанието на Бог за човечеството“. Изявлението не беше достатъчно силно за противодействащите сили, но беше насилствено заклеймено от онези от другата страна. Водещото презвитерианско училище, Принстънската духовна семинария, не изясни ситуацията, когато издаде два конкурентни документа. Единият, подписан от президента и стотина други, се противопостави на хомосексуалните изрази, докато вторият поиска „преосмисляне“, като отвори възможността за промяна на възгледа на църковния орган. Презвитерианците имат аналози на войнственото светско движение ACT UP,Презвитерианци за лесбийски и гей загрижености (и дори един, наречен презвитериански ACT UP), които настояваха за лицензиране на открито практикуващи министри за гей и лесбийки за ръкополагане. Делегатите отговориха с наемането на проучване в цяла църква.
Може да се каже, че единствените деноминации, избягали от противоречията през лятото на 1993 г., са тези, които не се срещат - не всички го правят всяка година - или които укриват и отлагат въпроса чрез резолюции, за да го преосмислят. Никъде нямаше признаци, че проблемът утихва. Полезно е също така да се отбележи, че движението за ръкополагане на гейове и лесбийки и одобренията на хомосексуалния начин на живот първоначално са били насърчавани от избрани и назначени офицери, професори в семинарията, целеви групи и деноминационни елити. Когато се развиха непримирима реакция и дори силна реакция срещу израженията и движенията им, имаше заглушаване и отстъпление в ръководството, което се страхуваше от деноминационен разкол или поне от прекъсване в момент, когато всички групи вече претърпяха някои загуби на членство по други причини.
Няма лесни отговори.
За силите за хомосексуални права подобно стратегическо забавяне и преразглеждане изглеждаше като отричане на религиозното послание. Използвайки аналогии с движението за граждански права, сравнения, които неактивистите са по-малко готови да направят, те твърдят, че пророческият глас на църквата и синагогата не смее да брои бюлетини или да слуша анкети, а по-скоро трябва да отговори на божествения призив и да интерпретира древните текстове. Срещнаха ги други, които бяха сигурни, че призивът не включва утвърждаване на хомосексуалността - макар че „трябва да обичаме хомосексуалните лица“ - и че религиозните текстове са твърде ясни, за да могат да бъдат преразбираеми.
Между тези два лагера бяха по-голямата част от членовете. Някои от тези вярващи подадоха сигнали, че искат проблемът просто да изчезне. Мнозина следваха тихите подтиквания на сърцата си, без значение какво биха казали партизани или текстове. Други пък гласуваха за преосмисляне и се надяваха, че резултатът ще бъде този, който ще служи на Божията воля и правата и нуждите на хората. Никой не би могъл да предвиди какви са резултатите от преразглеждане, отлагане, конфронтация и преосмисляне. Те можеха да знаят само, че някой ден трябваше да има разчет и решение. Новият модератор на Пресвитерианската църква (САЩ) Дейвид Лий Доблер каза: "Вярвам, че средата ще се задържи на това." Той и неговият вид биха получили малко мир от активистите - „гласове по краищата“, той ги призова - от двете страни,които не трябваше да бъдат удовлетворени от среден път.
Мартин Е. Марти е Fairfax M. Cone изтъкнат професор по история на съвременното християнство в Чикагския университет и старши редактор на The Christian Century.
