Най-важното развитие на 20-ти век е разпространението на демокрацията. Най-важният урок беше, че приливите и отливите на свободата винаги ще бъдат противопоставени. Сега и в бъдеще това предупреждение трябва да бъде в ума ни, защото демокрацията преминава през нов и строг кръг от изпитания.
Почетният списък на свободните държави спря да расте преди известно време и започна да намалява. Съмненията относно способността на демокрацията да изпълни обещанията си се задълбочиха, тъй като технологиите позволиха на хората навсякъде да видят какво имат другите, а те нямат, подхранвайки недоволството и подхранвайки гнева. Разликите се разшириха между богатите и бедните, градските и селските, добре образованите и онези, които нямат умения от 21-ви век. Безпрецедентната мобилност на хора и идеи втрива суровите чувства на икономическа и социална несигурност, застрашава културната идентичност и предизвиква реакция срещу имигрантите, бежанците и религиозните малцинства.
Всичко това има последствия. Демократично избраните лидери, замесени във властта с обещанието за промяна, се оказват неспособни да отговорят на очакванията и така започват да губят популярност в деня, в който встъпват в длъжност. Глобализацията - факт от живота - за мнозина се превърна в съпротива на всяка цена. Във все по-голям брой държави гражданите изповядват липса на вяра в парламентите, медиите, полицията, съдилищата, както и управляващите и опозиционните партии.
Липсата на доверие се засилва от продължителната пропагандна кампания, организирана от руската преса. Владимир Путин, който се очерта като водещ противник на либералната демокрация в наше време. Той открито оплакваше гибелта на Съветския съюз, докато се опитваше да разшири влиянието си върху близката граница на Русия, да отслаби НАТО и Европейския съюз и да създаде клин между САЩ и техните съюзници.
Преди седемдесет години Съединените щати разработиха стратегия за ограничаване, за да се противопоставят на съветския експанзионизъм и да се противопоставят на разпространението на комунистическата идеология, уверени, че ако окажем достатъчно икономически, военен и политически натиск, съветската система в крайна сметка ще рухне. Днес Русия следва собствена стратегия за ограничаване срещу либералната демокрация - използва високотехнологични инструменти, като изчислителна пропаганда и кампании за дезинформация, за да проникне и подкопае западните институции, като същевременно дестабилизира крехките демокрации в тяхната периферия, като Грузия и Украйна.
Президентът Путин изглежда смята, че ако приложи достатъчно натиск, либералните демократични институции ще рухнат и разпространението на демократичните идеали ще спре. Но тези, които искат да съборят демокрацията, могат да успеят само ако настойниците на демокрацията са твърде самодоволни, твърде разделени, твърде плахи или твърде затънали в миналото, за да ги спрат.
За да осигурят обещанието за свобода, малките демократи „d“ трябва да се обединят в опозиция срещу репресиите срещу свободните институции и в подкрепа на критичното мислене, образованието и истината. Но преди всичко трябва да признаем, че уникалната добродетел на демокрацията е нейната способност - чрез разум и открит дебат - да намери лекарства за собствените си недостатъци. В свободна държава може да се намери решение на неуспехите - не чрез поклонение пред фалшивите богове на национализма и тиранията, а чрез изграждане на по-добри, по-гъвкави и отзивчиви общества. Тази работа е по силите ни да я свършим и по-добре да се заемем с нея, преди да е станало късно.
