През 20-те години от основаването на Amazon.com през 1994 г., компанията се е превърнала от продавач на книги в гараж, борейки се да пробие на нововъзникващия онлайн пазар, в един от най-големите търговци на дребно в света, с годишни приходи от над 74 млрд. Долара. Това пътуване от две десетилетия едва ли беше гладко и през 2014 г. компанията и нейният основател Джеф Безос бяха изправени пред множество нови предизвикателства. Корпоративното мото на Безос „Стани голям бързо“ изглежда постигна желаната цел - през 2014 г. Amazon продаде 40% от всички нови книги и над 60% от електронните книги в Съединените щати, но критиците се чудеха за последиците от това успех. Изтъкнатият литературен агент Андрю Уайли хиперболично вощи: „Ако Amazon не бъде спрян, ние сме изправени пред края на литературната култура в Америка.“ Писателката на научна фантастика Урсула К.Льо Гуин обвини Amazon, че използва „цензура“, за да „диктува на издателите какво могат да публикуват, на авторите какво могат да пишат, на читателите какво могат да купят“.
Тези коментари произтичат от спор между Amazon и Hachette, един от най-големите издатели в света, относно ценообразуването на електронни книги. Това излизане в медиите през годината стана публично достояние през май, когато се разкри, че Amazon е наложил виртуално ембарго на Hachette, забавяйки доставката на много от заглавията на издателя с няколко седмици, премахвайки възможността за предварително поръчайте предстоящи книги от най-продаваните автори като Джеймс Патерсън и Джей К. К. Роулинг и дори пренасочвайте купувачите към книги на други издатели. Тези тактики, използвани от компания, която отдавна се представяше като приятел на авторите, предизвикаха ожесточена реакция. През юли Amazon предложи да предостави на авторите на Hachette 100% от приходите от продажби на електронни книги, докато преговорите продължават, но както авторите, така и наблюдателите в индустрията отхвърлиха офертата като каскада за връзки с обществеността.Когато по-късно същия месец Amazon представи Kindle Unlimited, услуга за абониране на електронни книги за неговото устройство за електронно четене Kindle, селекция от петте най-големи издатели - включително Hachette - забележимо липсваха. През август над 900 автори, много от които бяха по договор с издатели, различни от Hachette, написаха отворено писмо до борда на директорите на Amazon, в което молеха компанията да спре „санкционирането“ на книги като тактика за договаряне на договора. Amazon отговори на групата, която се нарече Authors United, с послание под знамето „Readers United“. Отговорът беше широко разпространен срещу Hachette, който може би беше най-забележителен с цитат от есе на Джордж Оруел, което Amazon беше извадил от контекста. Цитатът от Amazon предполага, че Оруел е призовал за премахването на книгите с меки корици на Penguin,но всъщност ги беше повишил. Въпреки това някои автори се обединиха срещу подкрепата на Amazon. Тъй като словесната война продължи през есента, Amazon отчете най-лошата си тримесечна загуба от 14 години насам, отделяйки 437 милиона долара, а известните търпеливи акционери на компанията изпратиха акции, които спаднаха с повече от една трета от пика си в началото на годината. Част от тази стойност беше възстановена през ноември, обаче, когато Amazon и Hachette обявиха сключването на сделка, която, по всички сметки, отстъпи множество точки на Hachette.Част от тази стойност беше възстановена през ноември, обаче, когато Amazon и Hachette обявиха сключването на сделка, която, по всички сметки, отстъпи множество точки на Hachette.Част от тази стойност обаче беше възстановена през ноември, когато Amazon и Hachette обявиха сключването на сделка, която, по всички сметки, отстъпи множество точки на Hachette.
Въпреки че точните условия на сделката не бяха публикувани, Amazon запази позицията си на маркетмейкър в търговията с електронни книги. Компанията е постигнала този статут благодарение на популярността на своя Kindle, който Amazon е продавал на или по-ниска цена с цел възстановяване на загубите чрез продажба на съдържание. Докато други компании, по-специално Apple Inc. и книжарниците Barnes and Noble, разработиха подобни електронни четци, Amazon се похвали с по-голям пазарен дял, отколкото двамата най-близки конкуренти взети заедно. Успехи като Kindle подхранваха издигането на Amazon през нейната история от две десетилетия, но не всяко нахлуване в нова продуктова линия или услуга доведе до толкова благоприятни последици. Всъщност, дори когато компанията се справяше добре, тя беше подложена на внимателен контрол;през октомври Европейският съюз насочи Amazon към официално разследване на данъчните практики на европейските си дъщерни дружества със седалище в Люксембург. Негласната последица от „бързо да станеш голям“ изглеждаше „и продължава да става все по-голяма“, а траекторията на растеж на фирмата през 2014 г. показваше ползите и рисковете от тази философия. Не желаейки да отстъпи сегменти от различни пазари на фирми като Apple, Google Inc. и Samsung, Amazon стартира поредица от инициативи през цялата година със смесени резултати.Amazon стартира поредица от инициативи през годината със смесени резултати.Amazon стартира поредица от инициативи през годината със смесени резултати.
Най-известната продуктова катастрофа на компанията беше смартфонът Fire. Надявайки се да отдели ниша на и без това пренаселения пазар на слушалки, Amazon дебютира устройството много шумно през юли, но то беше приветствано с посредствени отзиви. Потребителите също изглеждаха отблъснати от високата му цена - $ 199 с придружаващ двугодишен безжичен договор с ексклузивен превозвач AT&T Corp. Тази цена постави Fire заедно с утвърдени стандарти като Apple iPhone и Samsung Galaxy, но наличността му чрез един безжичен оператор и неясна селекция от приложения и функции, комбинирани, за да се създаде рецепта за неуспех. Докато Amazon рутинно не разкрива данни за продажбите на своите устройства, анализаторите изчисляват, че приблизително 35 000 смартфона Fire са били продадени през месеца след пускането му; за разлика,Apple продаде 10 милиона смартфона iPhone 6 за един уикенд. Въпреки че Amazon набързо свали цената на телефона Fire до само 99 цента през септември (покупката включваше едногодишен абонамент за Amazon Prime, ускорена доставка на пакети и услуга за стрийминг на видео на стойност $ 99), тя беше принудена да вземе $ 170 милиона отписване на приходите от третото тримесечие поради лошите продажби на Fire.
Страхът малко по-добър, макар и само защото беше по-малко видим, беше нахлуването на Amazon в областта на мобилните плащания, разкрито през август. Местният регистър на Amazon, позициониран като алтернатива на Square и PayPal, е периферно устройство, което позволява на търговците да обработват плащания с кредитни карти чрез таблет или смартфон. Въпреки че предлагаше по-ниски такси за обработка на транзакции от своите конкуренти, Местният регистър беше затруднен от проблеми със съвместимостта. Най-забележителното е, че собственият телефон на Amazon и последното поколение таблети Kindle Fire не са в списъка с устройства, одобрени за работа с четеца на карти Local Local и придружаващото приложение.
През октомври се появиха новини, че компанията планира да отвори първия си магазин за тухли и хоросани, на 34-та улица в центъра на Манхатън. Докато други онлайн търговци експериментираха с физически обекти за търговия на дребно, никой не се доближаваше до размера на Amazon, а потенциалният сайт в Ню Йорк, само на пресечка от водещия универсален магазин на Macy и от другата страна на улицата от Empire State Building, имаше потенциала да привлече милиони посетителите. По-късно същия месец компанията стартира своята услуга за доставка на хранителни стоки Amazon Fresh в Бруклин. Amazon Fresh се предлага за първи път в Сиатъл през 2007 г. и се разширява до Сан Франциско и Лос Анджелис с известен успех, предизвиквайки установени услуги за доставка като Peapod и Pink Dot. Експериментите на Amazon в бизнеса с хранителни стоки се оказаха израстване на една от най-възвишените цели - доставка на стоки в същия ден.Едно от най-големите препятствия за постигането на тази цел обаче беше осигуряването на регулаторно одобрение за флота от безпилотни безпилотни летателни апарати на Amazon, които ще доставят продукти до стратегически разположени центрове за изпълнение в САЩ. полети за разработка с прототипите си за безпилотни летателни апарати, но FAA не предприе действия в края на годината.
Дори някои поддръжници на Amazon започнаха да се питат дали компанията се опитва да се разшири твърде бързо. Безос демонстрира, че неуспехите, независимо колко значителни, се разглеждат като просто част от правенето на бизнес, и той подтикна Amazon през пукването на дот-ком балона през 2000 г. Инвеститорите показаха вярата си в Безос и Амазонка с портфейлите си и въпреки възходите и паденията на фондовия пазар, компанията остава „силна покупка“ според мнението на много анализатори. Клиентите демонстрираха подобна лоялност; 50 милиона души по целия свят са се абонирали за Amazon Prime. Освен това прохождащите Amazon Studios създадоха високо аплодирано оригинално съдържание, като сериала Transparent (2014; подновена за 2015 г.) и компанията беше готова да представи нова онлайн услуга за резервации на пътувания, която трябваше да стартира на 1 януари 2015 г., предприятия, които ясно посочиха, че Amazon превзема света на бизнеса бурно.
Майкъл Рей
