През 2013 г. продължи развитието и разширяването на използването на безпилотни летателни апарати (БЛА), които обикновено се наричат безпилотни летателни апарати. Известни предимно като противопоставени оръжия и платформи за наблюдение, използвани в така наречената война с тероризма, дроновете също са били използвани за няколко невоенни приложения, най-вече в областта на правоприлагането и наблюдението на дивата природа. Основното предимство на военните безпилотни летателни апарати е, че те не излагат на човешки пилот опасност. Те могат да летят по предварително програмирани курсове или могат да бъдат пилотирани от оператори в контролните зали чрез сателит от половин свят. (Военните безпилотни летателни апарати, използвани в Ирак и Афганистан, се експлоатират от базите на военновъздушните сили на Нелис и Крич в Невада.) Невоенните безпилотни летателни апарати могат да се експлоатират относително евтино (може би само за $ 3,36 на час), тъй като те не носят тежестта да носят хора.
Военните безпилотни летателни апарати продължават да бъдат един от предпочитаните активи при лова на важни членове на терористичната организация Ал Кайда. В Йемен през 2011 г. ракетни удари унищожиха автомобилния конвой, превозващ родения в Америка мюсюлмански духовник Ануар ал Аулаки, роден в Америка. В подобна операция американските безпилотни самолети Predator и Reaper, прелитащи над Йемен през юли и август 2013 г., изстреляха поредица от ракети с адски огън, които убиха десетки заподозрени оперативни служители на Ал-Кайда. Критиците обвиниха, че правилата, регулиращи ударите на безпилотни летателни апарати, които са предназначени да насочват само бойци, планиращи да навредят или в процес на увреждане на американците, са еластични, като се има предвид, че сред загиналите са намерени някои цивилни. Една от най-рекламираните ракети с безпилотни летателни апарати през 2013 г. обаче се проведе през септември над границата на Афганистан с региона на Северен Вазиристан в Пакистан.Ракетите убиха проталибанския командир Сангейн Задран, видна фигура, замесена в отвличането от Афганистан през 2009 г. на американския армейски сержант. Боу Бергдал; Американските служители поставиха Задран в списъка си с глобални терористи през 2011 г. Независимо от това, стачките с безпилотни летателни апарати в Пакистан, които се провеждат периодично от 2004 г., предизвикаха критики от страна на пакистанци, които често гледат на прелитанията и атаките като на нарушение на националния им суверенитет.които често разглеждат прелитанията и атаките като нарушаване на националния си суверенитет.които често разглеждат прелитанията и атаките като нарушаване на националния си суверенитет.
През 2013 г. бе постигнат забележителен напредък в технологията на безпилотните летателни апарати. През лятото американският флот отпразнува кацането на безпилотен самолет с размер на изтребител, безпилотният самолет X-47B, на суперносеца USS George HW Bush в Атлантическия океан. X-47B, който е проектиран като прецизен бомбардировач, също е прелетял от самолетоносач към писта. В допълнение, пилотирането с безпилотни летателни апарати вече не се ограничава само до стриктната компетентност на ВВС на САЩ. Училища като Университета на Северна Дакота, Северозападния Мичигански колеж и Университета за безпилотни превозни средства, Финикс, предлагаха програми (последните предлагаха и по-високи степени) по експлоатация и поддръжка на БЛА.
Невоенни приложения.
Появиха се и няколко невоенни приложения на безпилотната технология, улавящи въображението на частния бизнес и публичния сектор. Дроновете са били използвани за заснемане на реклами и за фотографиране на концерти и спортни събития от въздуха. Те са били използвани за вземане на проби от местното време и други условия на околната среда в отдалечени райони. Агенциите за помощ планират да използват дронове, за да доставят лекарства и храна на хора, живеещи далеч от пътищата. Някои фирми са обмисляли използването на безпилотни летателни апарати (вместо техник) за инспекция на запустели участъци от инфраструктурата (като тръбопроводи или окабеляване) като мярка за спестяване на разходи. Amazon.com Inc. дори тества дронове за доставка на пакети през 2013 г. Някои държавни служители също обмислят използването на дронове за измиване на птици и други животни от чувствителни зони, като летища,или за извършване на прецизно запрашаване на културите и целенасочено напояване.
Въпросът, който получи най-голямо внимание през 2013 г., включваше ролята (ите), които дроновете трябва да играят в правоприлагащите органи. Много хора се съгласяват, че полицейските управления могат да включват дронове по въпроси, вариращи от залавянето на шофьори при извършване на престъпление, когато ускоряват или пускат знаци за спиране, до осигуряване на денонощно наблюдение на незаконни дилъри на наркотици и други опасни престъпници. Обществеността и много държавни служители обаче са по-малко ентусиазирани да позволят на полицейските управления да използват безпилотни летателни апарати по какъвто и да е начин, който сметнат за добре; някои вярват, че правоприлагащите безпилотни летателни апарати биха довели до края на неприкосновеността на личния живот в САЩ и ефективно ще превърнат страната в дистопична полицейска държава. Фанинг, че страхът се появи от разкритието през юни, че безпилотните агенти вече са активни; ФБР призна, че е провел ограничени мисии за наблюдение над страната.
Правила за експлоатация на дронове.
Въпреки това съществуват редица заблуди, свързани с практическото използване на полицейски безпилотни летателни апарати в небето над САЩ. Въпреки че много хора се притесняват, че липсата на правила, регулиращи полицейските безпилотни летателни апарати в една или друга област, ще позволи на полицейските управления да разработят свои собствени правила, публичен надзор, този сценарий просто не е такъв. През 2013 г. Федералната авиационна администрация и Министерството на правосъдието си сътрудничиха по набор от правила, регулиращи малки безпилотни летателни апарати с тегло до 11,3 кг (25 lb). (Повечето безпилотни летателни апарати, достъпни за правоприлагащите органи през 2013 г., са тежали 2,3–3,2 кг.) Правилата, които ще бъдат подложени на публичен период на коментари в края на 2013 г. и началото на 2014 г., са предназначени да поставят редица ограничения върху прилагането на закона и други оператори (като пожарните служби и други държавни агенции).Едно важно ограничение изискваше превозните средства да се управляват само от оператори, които са изпълнили FAA стандартите за обучение и квалификация в летящи БЛА. Освен това превозното средство трябва да се държи постоянно в полезрението на оператора и отделен наблюдател по всяко време. Дроновете могат да се експлоатират само през деня; те не могат да бъдат използвани за преследване на престъпници; а самите дронове трябва да останат под полетен таван на 122 м (400 фута) над земята.
Моделите на безпилотни летателни апарати, които се използват, обаче са измъчвани от ограничен обхват и кратки времена нагоре. През 2013 г. правоприлагащите безпилотни летателни апарати просто не са имали възможност да останат във въздуха 24 часа в денонощието. Повечето имаха достатъчно мощност, за да останат във въздуха за по-малко от 90 минути; обаче поне един нововъзникващ модел, Stalker XE - по-голям тип лек дрон, проектиран от Lockheed Martin, за да функционира на по-голяма надморска височина - трябва да има живот на батерията над 8 часа. Stalker също така ще има способността да се презарежда от земята с помощта на лазер, като по този начин удължава полетното време на превозното средство до приблизително 48 часа.
Поверителност при издаване.
Въпреки тези ограничения, държавните правителства и обществеността продължават да се тревожат за това как дроновете могат да повлияят на продължаващия дебат за неприкосновеността на личния живот в САЩ, особено по отношение на обстоятелствата, при които полицейските управления трябва да получат заповед за използване на дронове за наблюдение. Към днешна дата правилата, приложими за използването на безпилотни летателни апарати, са изведени отчасти от тези, които се прилагат за наблюдение от пилотирани самолети, като хеликоптери и малки самолети. Например, показания, събрани от пилоти на хеликоптери, които случайно са свидетели (с невъоръжено око) на престъпление, извършено на публично място, могат да бъдат допуснати в съда, без да е необходимо властите да търсят заповед за обиск. Активно търсене, обаче, с инфрачервени сензори или друго оборудване, предназначено да подобри зрението на окото, както и всяко дългосрочно наблюдение на човек или собственост,все още се изискват гаранции преди търсенето. В ситуации на краткосрочно наблюдение могат да се правят снимки на заподозрян човек или имущество на височини над 122 m над нивото на земята без заповед, но снимки, направени под този таван, изискват такава.
Тези правила и ограничения биха могли да дадат на обществото известен комфорт, макар и временен. Тъй като технологията на безпилотните летателни апарати продължава да напредва, правилата ще трябва да бъдат преразгледани и претълкувани, за да се гарантира, че се установява баланс между използването на нови ценни рентабилни инструменти за борба с престъпността и правото на обществото на неприкосновеност на личния живот.
Джон П. Рафърти
