Лечебен култ , религиозна група или движение, което поставя основен или дори изключителен акцент върху лечението или профилактиката с немедицински средства на физически или духовни заболявания, които често се разглеждат като проява на злото. Такива култове обикновено попадат в един от трите типа: тези, центрирани върху определени светилища или свети места, тези, центрирани върху определени организации, и тези, центрирани върху определени лица.
Поклонението в свещено място и предаността пред свещен обект е основно средство за религиозно изцеление. От най-ранни времена лечебните и лечебни култове са свързани с извори и други източници на вода. Водата - като източник на живот в много митове, като това, което е абсолютна необходимост за съществуване, и като това, което прочиства - е най-всеобхватното средство за възстановяване на здравето. Както при спа-терапията (къпане в минерални води) на съвременните здравни курорти, така и термалните и минералните извори са били замислени като лечебни в древни времена. Има данни за отдаденост от неолита и бронзовата епоха на местата на различни такива извори в Западна Европа ( напр.Гризи и Сен Совер във Франция; Форли, Италия; Сейнт Мориц, Швейцария.). Всяка държава, в която се срещат, има лечебни традиции, свързани с такива извори. В древна Гърция най-известните светилища са били в Термопилите и близо до Едепсес. В древен Рим изворите в Тиб и горещите сярни кладенци на Aquae Abulae са били добре известни. В Близкия изток Калиро, където Ирод се опитва да намери облекчение от фаталната си болест, е може би най-известният; в древен Египет много от храмовете, посветени на Асклепий (гръцкият бог на медицината), са в съседство с минерални извори.
Сложни култови практики заобикалят онези източници на вода, които са били сцени на епифании (прояви на божества или свещени същества) или в които се смята, че обитават божества. Най-известният западен пример за този тип светилища е този във Лурд във Франция, където се смята, че Дева Мария се е явила на Бернадет Субирус в поредица от видения през 1858 г. и е посочила чудодейно течащ поток, който да излекува болните. Редица други европейски водни светилища са свързани с епифании на Мария ( напр.Храмът на Мадоната от баните в Скафати, Италия). Поради връзката му с водата се смята, че много потоци и кладенци имат лечебна сила на празника на зачеването на св. Йоан Кръстител. По-често обаче са дребни местни водни духове (нимфи, водни змии и др.) Или кладенци и потоци, благословени от светци или други свети мъже, на които се отдаде и от които се очаква изцеление след потапяне.
Смята се, че някои големи забележителни реки, сцената както на граждански култове, така и на частни преданости, имат общи терапевтични и апотропеични сили. Чрез потапяне в Ефрат (Ирак), Абана, Фарпар (в Дамаск, Сирия), Йордания (Израел), Тибър (Италия), Нил (Египет) или Ганг, Джумна или Саравати (всички в Индия), човек може да бъде излекуван от болест, пречистен от прегрешение или защитен срещу бъдещи нарушения.
Същите тези основни характеристики - необичайни природни характеристики, сцени на епифании, местоположения, свързани с живота или погребението на свети мъже, или големи национални забележителности - присъстват и в други разновидности на лечебни светилища ( например тези, свързани със свещени дървета, камъни или планински върхове).
Както при различните монашески ордени в цяла Европа, чиято основна функция е грижата за болните ( напр. Рицарите на Малта, монахините августинци, Орденът на Светия Дух и Орденът на сорорите), изцелението често е било делегирани на определени групи. Сред тях са специални класове свещеници ( напр. Акадските свещеници Āshipu или Kalū, гръцките Асклепиади); религиозни касти ( напр. различни брахмански групи в Индия, каста Вайдя в Бенгалия); тайни общества ( напр.групите от типа Midēʿwiwim сред американските индианци - такива групи могат да бъдат силно специализирани; например, сред индианците сиа има осем общества: едното е специализирано в лечение на изгаряния, другото - при ухапвания от мравки и др.); или династии на лечители, които проследяват знанията си до боговете ( напр. лекарите от Миддвай в Уелс, които са активни билкари повече от пет века). Образуването на такива групи е свързано със свещеническите служби в светилищата и притежаването им и манипулирането на определени свещени предмети и реликви, които са източниците на свещеническата харизма (свръхестествена сила) на службата. Най-видни са онези свещеници, които служат в култовете към лечебни божества ( напр. Асклепий, Хигиея в гръцката религия) или в светилища, посветени на лекуващи светии (напр. св. Козма и св. Дамян в християнството). Тенденцията да се концентрират лечебни дейности в специализирани свещени организации произтича също от продължителността на обучението, необходимо за овладяване на лечебните изкуства, необходимостта от специално оборудване и библиотеки и разходите за поддържане на такива съоръжения - всичко това може лесно да се поеме от уредените религиозни общности. По този начин много важни религиозни водачи са били и лекари ( напр. Мани, Мойсей Маймонид), а произходът на болниците както на Изток, така и на Запад е свързан с религиозните ордени.
Изцелението може да бъде извършено от онези, които черпят сили от службата си, като свещеници и крале. По-често обаче се смята, че хората лекуват чрез специален дар или свещена поръчка. Те са свети мъже и един от начините, чрез който се проявява тяхната сакралност, е тяхната сила да лекуват. Тази сила може да се разкрие във визия, да се търси или случайно да се открие, че човек притежава такива способности.
Почти на всеки религиозен основател, светец и пророк се приписва способността да лекува - или като демонстрация на, или като следствие от неговата святост. Във всяка култура има и специалисти, преминали през необикновени посвещения, които им дават лечебна сила. Тези лица ( напр. Шамани, медици, народни лекари) могат да запълнят културна ниша заедно с определени религиозни групи. Някои работят в рамките на утвърдена религиозна традиция, но концентрират енергията си предимно върху изцелението ( например, известни лечители на християнската вяра от 19 и 20 век, като Йоан от Кронщад, Лесли Уедърхед, Едгар Кейси и Орал Робъртс). Други са основали свои собствени религиозни общности, които поддържат фокус върху изцелението ( напр.Финиъс П. Куимби и движението „Нова мисъл“, Мери Бейкър Еди и християнската наука и различните независими църкви в Африка).
