Заложник , по време на война, лице, предадено от единия от двамата воюващи на другия или иззето като обезпечение за изпълнение на споразумение или за предотвратяване на нарушаване на военния закон
Практиката на вземане на заложници е много древна и се е използвала в случаи на завоевание, предаване и примирие. Римляните често вземали синовете на принцови принцове и ги обучавали в Рим, като по този начин държали обезпечение за продължаващата лоялност на завладената нация и също така внушавали на евентуален бъдещ владетел идеи за римската цивилизация. Британците възприемат тази практика в ранния период на окупацията на Индия, както и французите в отношенията си с арабските държави в Северна Африка. Заложниците са били задържани като военнопленници, докато не бъдат изпълнени договорните задължения (какъвто е случаят с Йоан II по време на Стогодишната война) или е изплатен кралски откуп (както при Ричард I). В древността те са били наказвани или смъртни в случай на предателство или отказ да изпълнят обещанията.Практиката да се вземат заложници като сигурност за изпълнението на договор между цивилизованите държави остаряла през 18 век. Последният повод беше при договора от Екс ла Шапел през 1748 г., когато двама британски връстници бяха изпратени във Франция като заложници за възстановяването на нос Бретон във Франция.
В съвременните войни заложниците са взети като мярка за отмъщение, за да се гарантира спазването от страна на врага на военния закон по отношение на въпроси като лечението на затворници и болни и ранени. Женевската конвенция от 1949 г. забранява репресиите срещу военнопленници и лицата, взети като заложници, имат право на лечение на военнопленници. Наказателното наказание на вражески лица за военни престъпления, извършени от други вражески лица, не се облагодетелства от съвременния закон за войната. Още по-съмнителна е практиката да се вземат заложници, за да се гарантира спазването от цивилното население на разпоредби, наложени на окупирана територия за сигурността на силите и комуникациите на окупатора и за плащането на вноски. По време на Втората световна война към тази практика широко се прибягва от силите на Оста,но трибуналите за военни престъпления след войната установиха, че екзекуцията на заложници, взети за тези цели, е военно престъпление, освен по мнение на един съд при изключително изключителни обстоятелства.
Тази статия е последно преработена и актуализирана от Майкъл Рей, редактор.
