Днес хората разбират, че Мохамед Али се противопоставя на правителството на Съединените щати и отчуждава основна Америка през 60-те години, защото отстоява своите принципи. Но те не знаят какви са били тези принципи. През последните години икономическите мотиви диктуваха умишлено изкривяване на това, което някога Али вярваше, казваше и отстояваше. Придържането му към доктрината „Нация на исляма“ (която Артър Аш нарича „нещо като американски апартейд“) е пренебрегнато до голяма степен. За по-младите поколения Али днес е известен преди всичко с това, че е известен.
През 60-те Али се застъпваше за твърдението, че принципите имат значение, че равенството между хората е справедливо и правилно и че войната във Виетнам е грешна. Всеки път, когато се поглеждаше в огледалото и си представяше: „Толкова съм хубава“, той казваше „черното е красиво“, преди да стане модерно да го правя. Но една от причините, поради които Али оказа въздействието, което направи, беше, че имаше грозен ръб в това, което каза. Много от възгледите му се промениха по-късно, но той не се разкая по отношение на това, на което някога вярваше. И прикривайки истинската същност на по-ранните вярвания на Али, настоящите пазители на неговото наследство губят от поглед защо той толкова е увличал и вбесявал сегменти на американското общество.
Любовната връзка на Али със света достигна своя зенит през 1996 г., когато той беше избран да запали олимпийския огън в Атланта. Това беше славен момент. Повече от три милиарда души гледаха по телевизията и бяха обединени от любов и грижа за един мъж. Но Олимпийските игри през 1996 г. носят и негативи, тъй като именно в Атланта корпоративната Америка „преоткрива“ Али. Оттогава се полагат решителни усилия за пренаписване на историята. За да се възползва от икономическия потенциал на Али, беше счетено за желателно да го „дезинфекцира“. В резултат на това всички груби ръбове са изчезнали от историята на живота му.
Никое събитие не кристализира комерсиализацията на Али по-ясно от появата му на Нюйоркската фондова борса на 31 декември 1999 г. Това беше важен ден. По повечето изчисления това бележи края на хилядолетието. Али, който спечели сърцата през 60-те години, можеше да се очаква да отпразнува случая в супена кухня или приют за бездомни, за да привлече вниманието към тежкото положение на хората в неравностойно положение. Мнозина се надяваха да видят Али да прекара 31 декември 1999 г. в духовна обстановка. Вместо това, човекът, който десетилетия по-рано беше маяк на надеждата за потиснати хора по света и който отказа да се превърне в символ на армията на Съединените щати, се превърна в символ на Нюйоркската фондова борса. Докато часовникът удряше полунощ, Али беше във Вашингтон, вечеряше на хайвер от белуга, омар и гъши дроб. Това натъжи много хора.
Комерсиализацията на Али е характерна и за игралния филм от 2001 г., който носи неговото име. Филмът Али представлява уникална възможност да изобрази своята тема за настоящите и бъдещите поколения, които не са изпитали магията му. Изработването му струва повече от сто милиона долара и беше подкрепено от мултинационална промоционална кампания, която струва десетки милиони допълнителни долари. Но вместо да бъде верен на наследството на своята тема, Али превърна своя герой във виртуален персонаж на Дисни.
Крайното изплащане дойде през 2006 г., когато лицензионната компания CKX Inc. обяви, че е придобила 80 процента интерес от името, образа, подобието и други права на Али за 50 милиона долара. CKX също притежава права върху името, изображението и подобието на Елвис Пресли.
Младият Али, в когото голяма част от света се влюби, щеше да бъде в Супердом след урагана Катрина. Съвсем вероятно би отказал президентския медал за свобода като протест срещу войната в Ирак и изтезанията на ислямски затворници, вместо да отиде в Белия дом, за да го приеме през ноември 2005 г.
Трябва също да се отбележи, че има особено убедителна причина да се оплаква загубеното наследство на Мохамед Али днес. Живеем в епоха, белязана от ужасяващи разделения между световните култури и религии. Ако искаме да избегнем все по-насилствени нападения и евентуално ядрен холокост, хората по света трябва да се научат да разбират другите с чужди вярвания, да открият човечеството във враговете си и да възприемат това, което е добро за онези, на които се отвращават. Пълното разбиране и честна оценка на живота и времената на Мохамед Али биха допринесли за това.
