Herschel , космически телескоп на Европейската космическа агенция, стартиран на 14 май 2009 г., който изследва инфрачервеното лъчение от астрономически обекти. Той е кръстен в чест на родения в Германия британски астроном сър Уилям Хершел, който е открил инфрачервената радиация през 1800 г. Хершел е изстрелян на ракета Ariane 5, която също е носила Planck, спътник, изследвал космическия микровълнов фон.
Тест Астрономия и Космос Тест Коя е най-малката планета в Слънчевата система по маса? Herschel беше най-големият телескоп, изстрелян в космоса. Основното му огледало беше с диаметър 3,5 метра (11,5 фута). Herschel имаше три инструмента: спектрометър с висока разделителна способност, който работеше в две ленти, за да наблюдава светлина с дължини на вълните от 157 до 212 микрометра и от 240 до 625 микрометра (1 микрометър = 10-6 метра), комбинирана камера / спектрометър, който виждаше инфрачервено лъчение между 55 до 210 микрометра и друга комбинирана камера / спектрометър, която наблюдава три ленти с дължина на вълната при 250, 350 и 500 микрометра. Инструментите бяха екранирани от люка до 14 юни 2009 г., когато пиротехническите болтове, които го държаха на място, се задействаха ръчно от земята; люкът е останал на място за един месец, за да се гарантира, че замърсители като водни пари са се изпарили.Премахването на люка позволи на телескопа да започне да функционира при достигане на орбитата си. Галактиките, образуващи се в ранната Вселена, междузвездната среда в други галактики и зараждащите се планетни системи са едни от обектите, които Хершел е бил особено подходящ за изследване.
Подобно на Планк, Хершел е позициониран около два месеца след изстрелването близо до втората точка на Лагранжиан (L2), точка на гравитационния баланс между Земята и Слънцето и 1,5 милиона км (0,9 милиона мили) срещу Слънцето от Земята. Космическият кораб се движеше в контролиран модел на Lissajous около L2, което го държеше на средно разстояние 800 000 km (500 000 мили) от L2. Това изолира космическия кораб от инфрачервено излъчване от Земята и Луната. Космическият кораб е бил защитен от слънцето от сенник. Мисията на Herschel продължи до 29 април 2013 г., когато наблюденията станаха невъзможни, тъй като свърши запасът от течен хелий хладилен агент, което минимизира термичните смущения, получени от инструментите от останалата част на телескопа.
Мисията на Хершел дава редица важни открития. Хершел открива водни пари, изтичащи от повърхността на планетата джудже Церера, което е първото откриване на вода в астероидния пояс. Наблюдението на Хершел върху спектрални линии на изотопни форми на водата в кометата Хартли 2 също разкрива, че кометната вода има същия изотопен подпис като водата в океаните на Земята, което е доказателство, че земната вода може да идва от комети. Данните, събрани от Хершел, показват, че предишни наблюдения са подценявали с една трета количеството молекулен газ, от който се образуват звездите в галактиката Млечен път. Хершел откри галактика, HFLS 3, която образува звезди със скорост, надвишаваща 2000 пъти тази на Млечния път, въпреки че HFLS 3 се наблюдава само 880 милиона години след Големия взрив;приетите теории за образуването на галактики не могат да обяснят как такава масивна и активна галактика е могла да се образува за толкова кратко време.
Ерик Грегерсен
