До лятото на 2008 г. в Турция имаше спешна нужда от консенсус относно истинското значение на лаицизма (секуларизма) между секуларисткия истеблишмънт (предимно военните, Конституционния съд и членовете на опозиционната Републиканска народна партия [CHP]) от една страна и дясноцентристкото, религиозно ориентирано правителство на Партията на справедливостта и развитието (ПСР), водено от прес. Абдула Гюл и премиерът Реджеп Ердоган, от друга. Способността на Турция да реши тази загадка се оказа доста трудна; членовете на светския истеблишмънт вярваха, че страната е в опасност от политическия ислям и по този начин се присъединиха към един вид дидактически лаицизъм за запазване на Турция като светска държава,докато правителството на ПСР не приема, че Турция е изправена пред такава екзистенциална заплаха и настоява за демократичен лайцизъм за напредване на либералната демокрация в страната.
Съгласно конституциите си от 1924, 1961 и 1982 г. Турция е определена като „лаическа“ (светска) република. Самото това понятие за лаицизъм обаче беше въпрос на ожесточен конфликт от 2002 г., когато ПСР спечели мнозинство от местата във Великото народно събрание и Ердоган сформира първото правителство на партията. Светският истеблишмент възприема лаицизма като цялостен начин на живот. В това отношение държавата има властта да диктува начина, по който на мюсюлманските граждани на страната е позволено да изповядват своята религия; това включва прилагането на дрескод, който забранява носенето на мюсюлманския шал на главата от ученички в начални и средни училища и в университети.ПСР аргументира, че държавата трябва само да гарантира, че религията не се използва за политически цели, но иначе трябва да остане безразлична към религиозните предпочитания на хората и начина, по който те живеят своята вяра.
Светското заведение в Турция възприе дидактически подход спрямо религията, тъй като разглежда исляма като догматична заплаха за светските основи на страната. За да направят легитимираната тяхната самоопределена роля на пазители на тази конкретна концепция за исляма, представители на тази група се представиха като „ататюркисти“. Кемал Ататюрк, основател на Република Турция, все още е бил на висока почит от голямото мнозинство от турския народ, въпреки че не всички от тях задължително са имали подобно отношение към своята религия.
За хората от светското заведение ислямът трябва да бъде само аполитична религиозна вяра и най-много етична система. Така носенето на мюсюлмански шал на главата придобива символично значение; за много благочестиви мюсюлмани това се смяташе за централно в изразяването на техните религиозни вярвания, докато секуларистите го възприемаха като начин за инжектиране на исляма в общия живот и политика и по този начин като част от организирани усилия за премахване на мирянската република. Въпреки че много хора както в Турция, така и в други страни не бяха съгласни, светското заведение предположи, че практикуващите мюсюлмани в правителството на ПСР имат скрита програма за връщане на държава, основана на исляма. Въпросът се върна на преден план, когато Гюл беше избран за президент през 2007 г., а съпругата му Хайрунниса настоя да се появи публично с шал,въпреки че е бил забранен на всички официални функции.
Имайки предвид тези възгледи, CHP пое водеща роля, за да попречи на ПСР да следва това, което светската опозиция смяташе за антилаична политика. Неспособен да победи ПСР в кабината за гласуване, CHP скрито призова военните да заемат позиция срещу „позицията на ислямистите от страна на правителството на ПСР“ и подаде молба до Конституционния съд, за да има „антилаичното“ законодателство на ПСР. отменен от този съд. Едно такова анулиране се отнася до конституционна поправка, приета през февруари 2008 г., която отменя забраната за носенето на шалове в турските университети. Конституционният съд отмени това законодателство, като ефективно възстанови забраната.
След изборите през 2002 г. Ахмет Неддет Сезер често налага вето върху „подозрителното“ законодателство, инициирано от правителството на ПСР, и / или сезира тези закони пред Конституционния съд, който често анулира оспорваното законодателство. Междувременно военното ръководство от време на време прави публични съобщения и съветва правителството да бъде предпазливо по въпроси, свързани с лаицизма. В навечерието на президентските избори през 2007 г. на официалния уебсайт на военните се появи електронен меморандум, който регистрира опозицията си срещу встъпването на Гюл в длъжност на президент. До каква степен електронният меморандум наистина предава възгледите на военното главно командване, става въпрос за дебат, тъй като начинът, по който е написан, и фактът, че е публикуван доста късно през нощта, се различават от по-ранните меморандуми.
Силно придържаните резерви на светския истеблишмент към ПСР произтичат и от начина, по който са се държали предишните религиозно ориентирани политически партии и техните лидери. Импулсът за основаването на Партията на националния ред (NOP), първата религиозно ориентирана партия в Турция, дойде от Мехмет Заит Котку, шейх от религиозния орден Накшибанди, който заяви, че Турция се нуждае от морално развитие, основано на исляма. Некметтин Ербакан, лидерът на НОП, както и две проислямски наследнически партии (Партията на благоденствието и Партията на Фелисити), твърди, че има присъщо противоречие между исляма и секуларизма и че религиозно ориентираните хора в крайна сметка ще дойдат на власт, въпреки че не беше сигурно дали ще бъде „кървава или безкръвна“ афера.Когато Партията на благосъстоянието сформира коалиционно правителство със светската Партия на истинския път през юли 1996 г. и Ербакан стана първият ислямистки премиер на Турция, първата страна, която той посети, беше Иран. Секуларистичният истеблишмент прие това и подобни събития и изявления като предвестници на по-лошото.
Когато ПСР спечели изборите през 2002 г., тя се представи като консервативно-демократична партия и като цяло действа като такава. За разлика от други правителства след 1980 г., ПСР провежда пропазарни политики, поддържа прозападните позиции на Турция за външната политика и, наред с други неща, успява да започне преговори за присъединяване с Европейския съюз. Във вътрешен план правителството се опита да поддържа хармонични отношения с други политически партии и с такива държавни институции като военните и Конституционния съд. Например, когато ПСР се сблъска с твърдо противопоставяне на усилията си да даде възможност на възпитаниците на мюсюлманските молитвени лидери и проповедническите гимназии да се конкурират еднакво за прием в университет с възпитаниците на други гимназии, правителството бързо постави този проект на заден план.
На общите избори през 2007 г. ПСР спечели 46,6% от гласовете (спрямо 34,3% през 2002 г.) и 341 от 550-те места в Великото народно събрание (спад от 22). CHP стана официална опозиция, след като завърши на второ място с 20,9% и 112 места, а дясната Националистическа партия за действие беше трета с 14,3% от гласовете и 71 места. След като получи ясен мандат от хората, правителството на ПСР избра Гюл за президент, инициира конституционното изменение за отпадане на забраната за забрадки и подготви проект на конституция, който, ако бъде приет, ще отнеме част от правомощията, ползвани от военните и Конституционния съд. През март 2008 г. прокурор заведе дело, обвинявайки ПСР в антисекулярни действия и настоявайки лидерите на ПСР да бъдат забранени за по-нататъшни политически дейности за пет години.На 30 юли Конституционният съд реши, че ПСР не е нарушила светските принципи на Турция до такава степен, че тя трябва да бъде забранена, но че се е отклонила твърде много в ислямска посока и поради това нейното публично финансиране трябва да бъде намалено наполовина. Въпреки че решението остави избраното правителство на ПСР на власт, оставаше да се види дали деликатен баланс между проислямистите и светския истеблишмент наистина може да бъде постигнат в Турция.оставаше да видим дали деликатен баланс между проислямистите и светския истеблишмент наистина може да бъде постигнат в Турция.оставаше да видим дали деликатен баланс между проислямистите и светския истеблишмент наистина може да бъде постигнат в Турция.
Метин Хепер е член-основател на Турската академия на науките и декан на Факултета по икономика, административни и социални науки към университета Билкент, Анкара, Турция.
