До 2015 г. автомобили без шофьори (или автономни), които бяха включени в научно-фантастични произведения в продължение на повече от 70 години, се впускаха в сферата на реалността. Научнофантастични автори като Исак Азимов и Рей Бредбъри пишат за блуждаещите автономни превозни средства още през 50-те години, замисляйки свят, в който коли с електронни мозъци ще арестуват граждани или ще прегазват хора, след като превозните средства разберат, че са поробени от хората. Въпреки това, някои научно-фантастична литература и съвременни филми предвещават превозните средства като доброкачествени опори на бъдещето.
Докато някои от тези измислени визии бяха измислени, редица автономни функции бяха лесно достъпни за автомобили, които в момента са на пазара. Имаше редица препъни камъни, включително регулаторни и практически съображения, както и инфраструктурни проблеми по пътищата, които забавиха широкото приемане на напълно без шофьор автомобил.
Какво е кола без шофьор?
Автомобил без шофьор е автомобил, който е в състояние да извърши някои или всички действия на пилотирана от човека кола без приноса на човек. Автомобилите без шофьор се наричат още автономни превозни средства, самоуправляващи се автомобили и автомобили-роботи.
През 2013 г. Националната администрация за безопасност на движението по пътищата на САЩ (NHTSA) призна пет нива на автономна експлоатация. На ниво 0 човешкият водач е имал пълен контрол над превозното средство през цялото време. Превозните средства, които попадат в тази група, обикновено са по-стари и са предхождали много от контролите за безопасност, които са съществували в днешните автомобили. Ниво 1 включваше превозни средства, включващи устройства като електронен контрол на стабилността и автоматични спирачни системи - елементи, които обикновено се включват в съвременните автомобили; тези функции обаче не можеха да работят едновременно.
Автономното превозно средство от ниво 2 имаше функции като предупреждение за напускане на лентата и адаптивен круиз контрол - системи, които позволяват на водача да има по-малко принос в работата и контрола на превозното средство и които могат да се използват в тандем. Превозното средство от ниво 3 позволява на водача да освободи целия контрол върху колата в определени ситуации, но предупреждава водача доста предварително, когато трябва да се поеме контролът. На ниво 4 водачът може да отстъпи целия контрол на колата за цялото пътуване.
Еволюцията на съвременните самоуправляващи се автомобили.
Автомобили без шофьор се създават и тестват още през 20-те години на миналия век. Повечето първоначално са били радиоуправлявани или експлоатирани чрез комуникация с проводници под пътното платно, за да контролират стартирането, спирането и задържането в лента.
През 2004 г. Агенцията за модерни изследователски проекти в областта на отбраната (DARPA) стартира конкурс, наречен Голямото предизвикателство. Събитието беше многомилионно състезание за автономни превозни средства. Въпреки че нито един от 15-те автомобила не завърши първото състезание, което се проведе в пустинята Мохаве, 5 от 23-те автомобила през 2005 г. завършиха курса, като Станфордският университет претендира за първо място (и 2 милиона долара награда). Екип от университета Карнеги Мелън спечели предизвикателството DARPA през 2007 г., което се проведе на курс в градска среда. Себастиан Трън, който оглавяваше печелившия екип на Станфорд през 2005 г., в крайна сметка се присъедини към Google и започна разработката на автомобила на Google за самоуправление.
Много от функциите, разработени в лабораторията и за пътното платно, стават все по-често срещани и се приемат за даденост, особено сред купувачите на луксозни автомобили. Тези опции от висок клас включват адаптивен круиз контрол, предупреждение за напускане на лентата, самостоятелно паркиране, спазване на ограничението на скоростта, избягване на сблъсък и автоматично спиране. В допълнение бяха въведени и други защитни елементи за предотвратяване на произшествия и за подпомагане на автомобилите да идентифицират присъствието на хора или животни на пътното платно.
Автомобилите без шофьор също използват технология, разработена от военните, като радар, Lidar (технология за дистанционно наблюдение), GPS, сонар и високотехнологични 3-D камери. Основните производители, включително Mercedes, Volvo, Audi, BMW и други, влагат тази технология в автомобили, които се предлагат за продажба през 2015 г.
Мерцедес беше на върха на изграждането на превозни средства без шофьор в продължение на много години, а през 2015 г. компанията разкри автономен прототип - с форма на сребърен желе - на изложението за потребителска електроника в Лас Вегас. F 015 демонстрира визията на Mercedes за бъдещето на шофиране през 2030 г. Колата имаше прибиращ се волан и четири седалки, две отпред и две отзад. Двете предни седалки, които се въртяха, можеха да се обърнат напред за нормално положение на шофиране или да се обърнат на 180 °, за да се обърнат към пространство, подобно на всекидневна, оставяйки колата да се движи сама. През март 2015 г. в Аламеда, Калифорния, компанията даде на журналисти разходки в F 015.
През януари 2015 г., на годишното изложение за потребителска електроника, Audi управлява автомобил на повече от 805 км (близо 500 мили) от близо до Сан Франциско до Лас Вегас, прибирайки журналисти и гости на около 161 км (100 мили). Преди това компанията беше показала функция за самостоятелно паркиране, която насочваше колата към свободно място в окабелен гараж, без да се налага някой да има на шофьорското място; изпрати една от своите коли без шофьор нагоре по Пайкс Пийк, известен опасен курс в Колорадо; и дори успя да изпревари аматьорски пилот на писта, достигайки скорост от 225 км / ч (140 mph). 36,287-килограмовият (80 000-lb) Inspiration Truck, първата автономна голяма платформа, получи регистрационен номер от губернатора на Невада; табелата е доставена на Freightliner Trucks,която заедно с компанията майка Daimler Trucks обяви, че предварителните тестове на камиона без шофьор са приключили.
